磁鐵是指可以產生磁場的物體或材質，通常用金屬合金制成，具有強磁性。傳統上可分作“性磁鐵”與“非性磁鐵”。

  性磁鐵可以是天然產物，又稱天然磁石，也可以由人工制造（強的磁鐵是釹磁鐵）。

  非性磁鐵，有時會失去磁性。

  古希臘人和中國人發現自然界中有種天然磁化的石頭，稱其為“吸鐵石”。這種石頭可以魔術般的吸起小塊的鐵片，而且在隨意擺動后總是指向同一方向。早期的航海者把這種磁鐵作為其早的指

南針在海上來辨別方向。

  經過千百年的發展，今天磁鐵已成為我們生活中的強力材料。通過合成不同材料的合金可以達到與吸鐵石相同的效果，而且還可以提高磁力。在18世紀就出現了人造的磁鐵，但制造更強磁性材料的

  過程卻十分緩慢，直到20世紀20年代制造出鋁鎳鈷(Alnico)。隨后，20世紀50年代制造出了鐵氧體(Ferrite),70年代制造出稀土磁鐵[Rare Earth magnet 包括釹鐵硼(NdFeB)和釤鈷(SmCo)]。至此，  磁學科技得到了飛速發展，磁鐵強磁材料也使得元件更加小型化。